الفصل الثالث: الإنقاذ

لم يبدأ الهجوم الثاني لقبائل الكوابي إلا حوالي الساعة السابعة والنصف. حتى المتوحشون يحبون حياتهم ويقدرون حقيقة أن الجروح تؤلم بشدة، وهؤلاء لم يكونوا استثناءً للقاعدة. لقد علمتهم الموجة الأولى من هجومهم درسًا مريرًا، وكان ثمر ذلك واضحًا في الرجال المعاقين أو المحتضرين الذين كانوا يتدحرجون تحت وهج الشمس الحارقة على بعد أمتار قليلة من الشرفة، ناهيك عن أولئك الذين لن يتحركوا مرة أخرى. الآن، وبما أن المنطقة المحيطة بالمنزل كانت مكشوفة تمامًا وخالية من أي غطاء، كان من الواضح أنه لا يمكن اقتحامها دون خسائر فادحة إضافية. لتجنب مثل هذه الخسائر، كان من الطبيعي أن يتقدم شعب متحضر باستخدام الخنادق، لكن الكوابي لم يكونوا يعرفون شيئًا عن هذا؛ علاوة على ذلك، فقد كانوا يفتقرون إلى أدوات الحفر.

وهكذا ابتدعوا وسيلة أخرى، وفي ظروفهم تلك لم تكن غير فعالة. كانت حظيرة الماشية مبنية من أحجار خشنة وغير ملاطية. تلك الأحجار أخذوها، حيث حمل كل رجل اثنتين أو ثلاثًا، وبعد أن انطلقوا مسرعين، رصفوها في دفاعات متفرقة يصل ارتفاعها إلى ثمانية عشر بوصة أو قدمين. تم احتلال هذه الدفاعات فورًا بعدد المحاربين الذين يمكنهم الاختباء خلفها، مستلقين بعضهم فوق بعض. بالطبع، تعرض أولئك المتوحشون الذين حملوا الأحجار الأولى لنيراننا، مما أدى إلى سقوط العديد منهم، لكن كان هناك دائمًا المزيد خلفهم. وبما أن هذه الدفاعات كانت تُبنى في اثني عشر نقطة مختلفة، ولم يكن لدينا سوى سبع بنادق، قبل أن نتمكن من إعادة التحميل، كان السور الذي ربما سقط بناؤه الأوائل قد ارتفع بما يكفي بحيث لم تعد رصاصاتنا تؤذي أولئك الذين يختبئون خلفه. كما أن مخزوننا من الذخيرة كان محدودًا، واستهلاكنا المستمر لها أدى إلى إهدار كميات كبيرة منها، حتى لم يتبقَّ سوى حوالي ست طلقات لكل رجل. في النهاية، اضطررت إلى الأمر بإيقاف إطلاق النار، حتى نحتفظ بأنفسنا للموجة الكبرى التي لم يعد من الممكن تأخيرها كثيرًا.

عندما أدركوا أنهم لم يعودوا يتعرضون لمضايقات من رصاصنا، بدأ الكوابي في التقدم بسرعة أكبر، موجهين هجومهم نحو الطرف الجنوبي من المنزل، حيث كان هناك نافذة واحدة فقط، وبالتالي تجنباً للنيران التي قد تنهمر عليهم من الفتحات المختلفة تحت الشرفة. في البداية، تساءلت لماذا اختاروا هذا الجانب، حتى ذكرتني ماري بأن هذا الجزء من المنزل كان مغطى بالقصب، بينما بقية المبنى، الذي بُني مؤخرًا، كان مغطى بالحجارة.

عندما أدركوا أنهم لم يعودوا يتعرضون لمضايقات من رصاصنا، بدأ الكوابي في التقدم بسرعة أكبر، موجهين هجومهم نحو الطرف الجنوبي منكان هدفهم هو إحراق السقف. بمجرد أن اقتربت جدرانهم الأخيرة (أي حوالي الساعة العاشرة والنصف)، بدأوا في رمي الرماح التي تحمل حزمًا من العشب المشتعل في القش. انطفأت العديد منها، لكن في النهاية، كما استنتجنا من صراخهم، اشتعلت واحدة. خلال عشر دقائق، كان هذا الجزء من المنزل يحترق.

الانسحاب الأخير: اليأس يسيطر

أصبح وضعنا الآن يائسًا. انسحبنا عبر الممر المركزي، خائفين أن تسقط علينا العوارض المحترقة فوق عمالنا المحليين، الذين كانوا يفقدون الأمل ولم يعودوا يريدون البقاء تحتها. لكن الكوابي، الأكثر جرأة، تسلقوا من النافذة الجنوبية وهاجمونا عند باب غرفة الجلوس الكبيرة. هنا بدأت المعركة النهائية. عندما اندفعوا نحونا، أطلقنا النار عليهم حتى سقطوا أكوامًا. تقريبًا عند آخر طلقة لنا، تراجعوا، وفجأة انهار السقف فوقهم.

يا له من مشهد مروع كان ذلك! الغيوم الكثيفة من الدخان، صراخ الرجال المحاصرين والمحترقين، الفوضى، الألم! تم كسر الباب الأمامي بواسطة هجوم جانبي. تم الإمساك بلو بلانك والعبد الذي كان بجانبه بأيدي سوداء مخالبة وجرهما خارجًا. لا أعرف ماذا حدث للفرنسي، لأن السكان المحليين سحبوه بعيدًا، لكني أخشى أن نهايته كانت مروعة، لأنه أُسر حيًا. أما الخادم، فقد رأيتهم يطعنونه برمح، وهكذا على الأقل مات فورًا. أطلقت طلقة أخيرة، وقتلت رجلًا كان يلوح بفأس قتالي، ثم ضربت وجه الرجل خلفه بالجزء الخلفي من البندقية، وأسقطته، وأمسكت بيد ماري وجررتها إلى الغرفة الشمالية – تلك التي كنت أعتاد النوم فيها – وأغلقت الباب وأحكمته.

"ألان"، قالت وهي تلهث، "ألان العزيز، لقد انتهى الأمر. لا يمكنني الوقوع في أيدي هؤلاء الرجال. اقتلني يا ألان." "حسنًا"، أجبت، "سأفعل. لدي مسدسي. طلقة واحدة لكِ وواحدة لي." "لا، لا! ربما يمكنك الهرب بعد كل شيء؛ لكنك ترى، أنا امرأة، ولا أستطيع المجازفة. تعال الآن، أنا جاهزة"، وركعت، وفتحت ذراعيها لتستقبل أحضان الموت، ونظرت إلي بعيونها الجميلة المليئة بالحزن. "ليس من الحكمة قتل حب حياتك والعيش وحدك"، أجبت بصوت أجش. "علينا أن نذهب معًا"، ورفعت طلقات المسدس. رأى الهوتينتوتي هانز، الذي كان معنا في المكان، وفهم. "هذا صحيح، إنه الأفضل!" قال، ثم التفت وأخفى عينيه بيده.

"انتظر قليلاً يا ألان"، صرخت؛ "سيكون هناك وقت عندما ينهار الباب، وربما الله لا يزال يساعدنا." "قد يساعدنا"، أجبت مترددًا؛ "لكنني لن أعول على ذلك. لا شيء يمكن أن ينقذنا الآن إلا إذا جاء الآخرون لإنقاذنا، وهذا أمل كبير جدًا." ثم خطرت لي فكرة، وأضفت بضحك مروع: "أتساءل أين سنكون بعد خمس دقائق." "معًا، عزيزي؛ معًا للأبد في عالم جديد وجميل، لأنك تحبني، أليس كذلك، كما أحبك؟ ربما هذا أفضل من العيش هنا حيث سنواجه بلا شك المتاعب وقد ننفصل في النهاية."

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب الآن، ولكن، ولله الحمد، كانت أبواب ماريه قوية، وصمدت لبعض الوقت. بدأ الخشب في الانكسار أخيرًا، وظهرت رمح عبر لوحة مكسورة، لكن هانز طعن على طول خطها بالرمح الذي كان يحمله، وهو الذي سحبته من جانب الحصان، وسقطوا مع صرخة. تم إدخال أيادي سوداء من خلال الفتحة، وهانز قام بقطعها بالرمح. لكن المزيد جاء، أكثر مما يمكنه اختراقه، وبدأ إطار الباب بالسحب إلى الخارج.

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب الآن،"الآن يا ماري، كوني جاهزة"، صرخت وأرفع المسدس. "يا لله استقبلني!" أجابت بصوت خافت. "لن يؤلم كثيرًا، أليس كذلك يا ألان؟" "لن تشعري بأي شيء"، همست؛ وبدأت أضغط الزناد ببطء وثبات، وعرقي البارد يتصبب مني. يا إلهي! نعم، بدأت بالفعل في الضغط عليه، لأنني أردت ألا أخطئ. كان ذلك في هذه اللحظة بالذات، فوق الفوضى المروعة لهدير اللهب، صراخ المتوحشين، والصراخ والنحيب للرجال الجرحى والمقتولين، عندما سمعت أحلى صوت سمعته على الإطلاق – صوت إطلاق النار، العديد من الطلقات، وكانت قريبة جدًا.

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب"يا لله!" صرخت؛ "البورجيون هنا لإنقاذنا. يا ماري، سأبقى في الباب ما استطعت. إذا سقطت، اعبرين من النافذة – يمكنك فعل ذلك من الصندوق أسفلها – اقفزي إلى الأرض وركضي نحو إطلاق النار. هناك فرصة لكِ، فرصة جيدة." "وأنت، وأنت"، هيئنت. "أفضل أن أموت معك." "افعلي ما أقوله لك"، أجبت بوحشية، وانطلقت نحو الباب المهتز. كان يسقط إلى الخارج، سقط، وعلى قمته ظهر اثنان من المتوحشين العملاقين يلوحون برماح واسعة. رفعت المسدس، وطلقة كانت موجهة لعقل ماري تناثرت في عقل الأول، وطلقة كانت موجهة لقلبي اخترقت قلب الثاني. سقط كلاهما ميتًا هناك في الباب.

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب"يا لله!"انتزعت أحد رماحهم ونظرت خلفي. كانت ماري تتسلق على الصندوق؛ رأيتها بالكاد من خلال الدخان المتزايد. اندفع كوابي آخر. هانز وأنا استقبلناه بنقطتي رماحنا، لكن شحنته كانت شديدة جدًا بحيث اخترقت جسده وكأنه لا شيء، وبما أنه كان خفيف الوزن، تم دفعنا كلاهما إلى الخلف على الأرض. تسلقت على قدمي مرة أخرى، عاجزًا الآن، لأن الرمح انكسر في الكافري، وانتظرت النهاية. عند النظر خلفي مرة أخرى، رأيت أن ماري إما فشلت في المرور عبر النافذة أو تخلت عن المحاولة. على أي حال، كانت تقف بالقرب من الصندوق تدعم نفسها بيد اليمنى. في يأسي، أمسكت بالنصل المكسور للرمح وسحبته من جسد الكافري، معتقدًا أنه سيستخدم لقتلها، ثم التفت لأفعل الفعلة. لكن في اللحظة التي التفت فيها، سمعت صوتًا مألوفًا يصرخ: "هل أنتِ حية، ماري؟" وظهر في الباب ليس متوحشًا، بل هنري ماريه.

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب"يابدأت بالتراجع أمامه ببطء، لأنني لم أستطع الكلام، وآخر جهد مروع لإرادتي بدا وكأنه يدفعني نحو ماري. وصلت إليها ورميت يدي التي لا تزال تحمل النصل الدموي حول عنقها. ثم عندما حل الظلام عليّ، سمعت صياحها: "لا تطلق النار، يا أبي. إنه ألان، ألان الذي أنقذ حياتي!" بعد ذلك لا أذكر شيئًا آخر. ولا هي لفترة، لأننا كلاهما سقطنا أرضًا فاقدين الوعي.

الاستفاقة: بداية التعافي

أصبح وضعنا الآن يائسًا. انسحبنا عبر الممر المركزي، خائفين أن تسقط علينا العوارض المحترقة فوق عمالنا المحليين، الذين كانوا يفقدون الأملعندما عادت حواسّي إليّ، وجدت نفسي مستلقيًا على أرضية منزل العربة في الفناء الخلفي. عندما نظرت من عينيّ نصف المفتوحتين، لأنني كنت لا أزال أعجز عن الكلام، رأيت ماري، بيضاء كالورقة، وشعرها يتدلى حول فستانها المبعثر. كانت جالسة على أحد تلك الصناديق التي نضعها على مقدمة العربات لقيادة الخيول، تسمى "فووركيسي"، وعندما رأيت عينيها تراقبانني، عرفت أنها حية. بجانبها كان هناك شاب طويل وداكن لم أره من قبل. كان يمسك يدها وينظر إليها بقلق، وحتى في ذلك الوقت شعرت بالغضب منه. كما رأيت أشياء أخرى؛ على سبيل المثال، والدي العجوز ينحني وينظر إليّ بقلق، وخارجًا في الفناء، حيث لم يكن هناك أبواب لمنزل العربة، عدد من الرجال يحملون البنادق في أيديهم، بعضهم أعرفهم والبعض الآخر غرباء. في الظل أيضًا، مقابل الجدار، كانت فرسي البيضاء تقف برأسها منحنية وترتجف من كل جسدها. ليس بعيدًا عنها، كان الحصان الأشهب ممددًا على الأرض، وجانبه ملطخ بالدماء تمامًا. حاولت أن أجلس، لكني لم أستطع، ثم شعرت بألم في فخذي الأيسر، فنظرت ورأيت أنه كان ملطخًا بالدماء أيضًا. في الواقع، كانت رمح قد اخترقت نصف ساقه واصطدمت بالعظم. رغم أنني لم أشعر بالألم في ذلك الوقت، إلا أن هذا الجرح كان نتيجة لذلك الكابوي الضخم الذي استقبلته أنا وهانز بنقاط رماحنا، ربما عندما سقط علينا.

أما هانز، فقد كان هناك أيضًا، مشهدًا مروعًا ومثيرًا للسخرية في آنٍ واحد؛ إذ إن الكابوي قد سقط فوقه مباشرة وبقي هكذا، مما أنتج ما يمكن تخيله من نتائج. كان جالسًا على الأرض، ينظر إلى الأعلى، وينفخ بفمه كالسمكة. كل نفس كان يخرجه كان يتشكل في كلمة "آلماختي!" أي "القدير"، وهي عبارة هولندية مفضلة. كانت ماري أول من لاحظ أنني بدأت أستعيد وعيي. تحررت من قبضة الشاب الغريب، وارتمت باتجاهي، ثم سقطت على ركبتيها بجانبي، وهي تتمتم بكلمات لم أستطع سماعها لأنها كانت تختنق في حلقها. ثم فهم هانز الموقف، وزحف بجسده غير المستحب إلى جانب آخر لي، وأمسك بيدي وقبّلها. بعد ذلك تحدث والدي قائلاً: "الحمد لله، إنه حي! يا ألان، يا بني، أنا فخور بك؛ لقد أدّيت واجبك كما ينبغي أن يفعل الإنجليزي." "كان عليّ أن أحاول إنقاذ نفسي إذا أمكن، شكرًا لك يا أبي"، همست بصعوبة.

"ولكن لماذا كإنجليزي أكثر من أي نوع آخر من الرجال؟" سأل الشاب الطويل باللغة الهولندية، رغم أنه بدا واضحًا أنه يفهم لغتنا. "هذه نقطة لن أناقشها الآن يا سيدي"، أجاب والدي وهو يرفع نفسه بوقار. "لكن إذا كان ما سمعته صحيحًا، كان هناك فرنسي في ذلك المنزل لم يؤدِ واجبه؛ وإذا كنت تنتمي إلى نفس الأمة، فأعتذر لك." "شكرًا لك يا سيدي؛ كما يبدو، أنتمي إليها نصف انتماء. أما النصف الآخر، فهو برتغالي، وليس إنجليزيًا، ولله الحمد." "الله يُحمد على العديد من الأشياء التي قد تُذهل حتى نفسه"، رد والدي بصوت ناعم.

في تلك اللحظة، انتهت هذه المحادثة غير المريحة التي أغاظتني بعض الشيء وأثارت ابتسامة خفيفة في داخلي، لأن السيد ماريه دخل المكان. كما كان متوقعًا من رجل متوتر كهذا، كان في حالة من الاضطراب الشديد. مزيج من الشكر على نجاة ابنته الوحيدة والعزيزة، والغضب على الكابوي الذين حاولوا قتلها، والحسرة العميقة على فقدان معظم ممتلكاته — كل هذه المشاعر المتضاربة كانت تغلي معًا في صدره مثل عناصر متضادة في بوتقة. النتائج كانت غيومًا متعددة الألوان ومثيرة للإغماء. اندفع نحوي، بارك وشكرني (لأنه كان قد علم شيئًا عن قصة الدفاع)، ودعا لي بأن أكون "بطلًا شابًا"، أملاً أن يكافئني الله. هنا يمكنني أن أشير إلى أن هذا لم يحدث أبدًا، فالمسكين لم يكن لديه من الحظ الكثير. ثم بدأ يسب لو بلانك، الذي جلب كل هذه الكارثة المروعة على منزله، قائلاً إنه كان هذا عقابًا إلهيًا لأنه آوى ملحدًا وسكرانًا لسنوات عديدة، فقط لأنه فرنسي ورجل مثقف. أحدهم، وكان والدي في الواقع، الذي رغم كل تعصباته كان يتمتع بشعور كبير بالعدالة، ذكره بأن الفرنسي الفقير قد كفّر، أو ربما كان يكفّر الآن عن أي جرائم قد يكون ارتكبها.

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب الآن،هذا التحول في خطبته جعل غضبه ينصب على الكابوي، الذين أحرقوا جزءًا من منزله وسرقوا معظم ماشيته، محولين إياه من رجل ثري إلى فقير في غضون ساعة واحدة. صرخ مطالبًا بالانتقام على "الشياطين السود"، ودعا الجميع للمساعدة في استعادة مواشيه وقتال اللصوص. معظم الحاضرين — وكانوا حوالي ثلاثين شخصًا، لا يشمل الخدم من الزنوج والهوتينتوت — أجابوا أنهم مستعدون لمهاجمة الكابوي. باعتبارهم سكان المنطقة، شعروا، وبالفعل قالوا، أن قضيته اليوم قد تكون قضيتهم غدًا. لذلك كانوا مستعدين للانطلاق فورًا. عندها تدخل والدي. "سيداتي"، قال، "يبدو لي أنه قبل أن تطلبوا الانتقام، الذي هو حق الرب وفقًا لما جاء في الكتاب، سيكون من الحكمة، خاصة بالنسبة للسيد ماريه، أن يعود ويشكر على ما تم إنقاذه. أعني ابنته، التي كان من السهل جدًا أن تكون الآن ميتة أو أسوأ." أضاف أن الأموال تأتي أو تذهب وفقًا لتقلبات الحظ، لكن الحياة البشرية المحبوبة، بمجرد أن تضيع، لا يمكن استعادتها. لقد تم إنقاذ هذه الحياة الثمينة له، لن يقول بواسطة رجل — وأشار إلي هنا — ولكن بواسطة حاكم العالم الذي يعمل من خلال الإنسان. ربما لم يفهم الحاضرون تمامًا ما كان والدي قد تعلمه من هانز الهوتينتوتي، أنني، ابنه، كنت على وشك أن أطلق النار على ماري وعلى نفسي عندما وصل صوت الطلقات من أولئك الذين جمعوا بفضل التحذير الذي تركته قبل أن أرحل من محطة البعثة. دعا هانز وماري نفسها ليرويا القصة، حيث كنت ضعيفًا جدًا لأتمكن من سردها.

الإقرار بالفضل: الكلمات الأخيرة

أصبح وضعنا الآن يائسًا. انسحبنا عبر الممر المركزي، خائفين أن تسقط علينا العوارض المحترقة فوق عمالنا المحليين، الذين كانوا يفقدونعند هذا الطلب، وقف الهوتينتوتي الصغير، مغمورًا بالدماء. بنمط درامي وبسيط يميز شعبه، روى كل ما حدث منذ أن التقى بالمرأة في البرية قبل أقل من اثني عشر ساعة، حتى وصول فرقة الإنقاذ. لم أشهد يومًا قصة تتبعها بإمعان أكبر، وعندما انتهى هانز وأشار إلي ممددًا على الأرض وقال: "ها هو الرجل الذي فعل هذه الأشياء التي قد يعتقد البعض أنها مستحيلة على أي إنسان — هو، مجرد صبي"، حتى من أولئك الهولنديين الفاتري المشاعر جاء تصفيق عام. لكنني، رافعًا نفسي على يديّ، ناديت: "مهما فعلت، فإن هذا الهوتينتوتي البائس فعل الشيء ذاته، ولو لم يكن له لما استطعت فعل شيء — له ولحصانيَّ الجيدين." ثم صفّقوا مرة أخرى، ووقفت ماري وقالت: "نعم يا أبي؛ لهذين الشخصين أدين بحياتي."

أما هانز، فقد كان هناك أيضًا، مشهدًا مروعًا ومثيرًا للسخرية في آنٍ واحد؛ إذ إن الكابوي قد سقط فوقه مباشرة وبقي هكذا، مما أنتج ما يمكن بعد ذلك، قدم والدي صلاته للشكر باللغة الهولندية الرديئة — لأنه بدأ في تعلمها في وقت متأخر من حياته ولم يتقنها أبدًا — وركع الرعاة الهولنديون الأشداء حوله وقالوا "آمين". وكما يمكن للقارئ أن يتخيل، كان المشهد مع كل تفاصيله، والتي لن أكررها، مذهلًا ومؤثرًا. ما تلا هذه الصلاة لا أذكره جيدًا، لأنني أصبحت ضعيفًا بسبب الإرهاق وفقدان الدم. أعتقد، مع ذلك، أنه بعد إخماد الحريق، أزالوا القتلى والجرحى من الجزء غير المحترق من المنزل وحملوني إلى الغرفة الصغيرة حيث مررت أنا وماري بذلك المشهد المرعب عندما كنت على وشك قتلها.

بعد ذلك، انطلقت مجموعة من الرعاة وخدم ماريه، الذين جمعهم من أماكن سكنهم بعيدًا عن المنزل، وعددهم ثلاثون أو أربعون، لملاحقة الكابوي الهاربين، تاركين حوالي عشرة منهم كحراس. هنا يمكنني أن أشير إلى أنه من بين سبعة أو ثمانية رجال ناموا في المباني الخارجية وقاتلوا معنا، قتل اثنان في المعركة وأصيب اثنان آخران. أما البقية، بطريقة أو بأخرى، نجوا دون إصابات، بحيث في جميع هذه المعركة المروعة، التي ألحقنا فيها عقابًا فظيعًا بالزنوج، فقدنا ثلاثة فقط من القتلى، بما في ذلك الفرنسي لو بلانك.

أما أحداث الأيام الثلاثة التالية، فأعلم عنها فقط ما قيل لي، لأنني كنت في حالة هذيان طوال هذا الوقت بسبب فقدان الدم، المصحوب بالحمى الناتجة عن الإجهاد والتعب الشديدين اللذين مررت بهما. كل ما أستطيع تذكره هو رؤية ماري تميل عليّ وتقدم لي الطعام من نوع ما — حليب أو شوربة، أعتقد — لأنه يبدو أنني كنت أتناوله فقط من يدها. كما كانت لدي رؤى لشكل والدي طويل الشعر الأبيض، الذي كان مثل معظم المبشرين يفهم شيئًا من الجراحة والطب، وهو يهتم بالضمادات على فخذي. أخبرني لاحقًا أن الرمح قد قطع جدران الشريان الكبير، ولكن بحسن الحظ لم يخترقه بالكامل. لو كانت الإصابة أعمق بمقدار أربعين جزءًا من الألف، لكنت نزفت حتى الموت في غضون عشر دقائق!

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب الآن،هذافي اليوم الثالث، استعادت عقلي من أحلام اليقظة صخب عظيم حول المنزل، فوقه سمعت صوت ماريه يصرخ ويغضب، وصوت والدي يحاول تهدئته. بعد قليل دخلت ماري الغرفة، وأغلقت خلفها ستارة من جلد الكاروس، والتي كانت تُستخدم ك زنجاب مؤقت للباب الذي هُدم أثناء الهجوم. عندما رأت أنني مستيقظ ومعقول، اندفعت نحوي بفرح شديد، وركعت عند رأسي، ثم قبلتني على الجبين.

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب"لقد كنت مريضًا جدًا يا ألان، لكني أعلم أنك ستشفى الآن. وطالما نحن وحدنا..." قالت بتأنٍ وعمق، "... وهو أمر لن يتكرر كثيرًا في المستقبل، أريد أن أشكرك من أعماق قلبي على كل ما فعلته لإنقاذي. لولاك، يا إلهي، لولاك!" وأشارت إلى بقع الدماء على الأرض الطينية، ثم غطت وجهها بيديها واضطرابها بادٍ عليها. "هذا هراء يا ماري"، أجبتُ، وأمسكتُ يدها بضعفٍ، لأنني كنتُ لا أزال ضعيفًا للغاية. "أي شخص آخر كان سيفعل نفس الشيء، حتى لو لم يكن يحبك كما أحبك أنا. لنحمد الله على أن جهودنا لم تذهب سدى. لكن، ما كل هذا الضجيج؟ هل عاد الكابوي؟" هزت رأسها. "لا؛ بل عاد البوير من مطاردتهم."

هززت رأسي، لأنني رغم حبي للحياة، كنت أحب ماري أكثر، وشعرت بأننا نصنع نهاية جيدة بعد معركة شجاعة. كانوا يطرقون الباب"لقد كنت"وهل أمسكوا بهم واستعادوا الماشية؟" "ليس تمامًا. لقد وجدوا بعض الجرحى فقط، وأطلقوا عليهم النار، ووجدوا جثة السيد لو بلانك برأسه مقطوعًا، كما يقولون إنهم أخذوا أجزاءً منه لصنع أدوية تساعدهم على الشجاعة. الكابوي أحرقوا قريتهم وهربوا مع كل شعبهم للانضمام إلى باقي الزنوج في الجبال العالية. لم يجدوا بقرة واحدة أو شاة، إلا القليل منها التي سقطت مجهدة، وكانت حناجرها مقطوعة. والدي غاضب جدًا ومحبط، لأنه، يا عزيزي ألان، نحن أفلسنا تقريبًا، خاصةً وأن الحكومة البريطانية تحرر العبيد وستدفع لنا تعويضًا زهيدًا، لا يصل إلى ثلث قيمتهم. ولكن، اسمع! إنه يناديني، ولا ينبغي أن تتحدث كثيرًا أو تُجهد نفسك كي لا تمرض مجددًا. الآن عليك أن تنام وتتناول الطعام وتستعيد قوتك. بعد ذلك، يا عزيزي، يمكنك أن تتحدث." ثم انحنت مرة أخرى، وباركتني وقبلتني، ثم قامت وغادرت بهدوء.